Van Gogh : Les portraits de la famille Roulin – Une ode à l’amitié en couleurs
Museum of Fine Arts de Boston (MFA)
Jusqu’au 7 septembre 2025
L’exposition
Du 30 mars au 7 septembre 2025, le Museum of Fine Arts de Boston (MFA) consacre une exposition exceptionnelle à une série de portraits réalisés par Vincent van Gogh entre 1888 et 1889 : ceux de la famille Roulin. Pour la première fois, ces œuvres, dispersées à travers les plus grands musées du monde, sont réunies dans une même salle, recréant l’univers intime du peintre à Arles. Une plongée vibrante dans l’humanité, la couleur et l’amitié.
En 1888, Van Gogh s’installe à Arles dans le sud de la France, animé par le rêve de créer une communauté artistique. Il y trouve bien plus que l’inspiration : il y rencontre Joseph Roulin, facteur de son état, homme simple et généreux. Entre les deux hommes naît une amitié sincère. Roulin, fasciné par l’art, accepte volontiers de poser pour Van Gogh, et ouvre les portes de son foyer. Ce lien, documenté dans les lettres du peintre à son frère Theo, devient l’un des plus précieux de sa vie.
Van Gogh ne se contente pas de peindre Joseph Roulin. Il immortalise aussi son épouse Augustine, leurs fils Armand et Camille, et leur fille en bas âge, Marcelle. Chacun d’eux est représenté plusieurs fois, dans des compositions aux couleurs vibrantes, aux contours dynamiques. Loin du portrait bourgeois figé, Van Gogh peint la chaleur, la tendresse et la force de ces visages modestes.
Le regard franc du facteur, la douceur d’Augustine, l’air rêveur d’Armand ou encore la délicatesse de la petite Marcelle deviennent autant de variations sur le thème de la proximité humaine. « Je fais des portraits qui me paraissent révélateurs de l’âme », écrivait-il. Et c’est bien ce qu’offre cette galerie de visages familiers : un accès au cœur.
L’exposition du MFA de Boston réunit pour la première fois les portraits majeurs de la série. Des toiles venues d’Amsterdam, New York, Paris, Los Angeles, Saint-Louis ou Otterlo dialoguent dans un accrochage soigneusement scénographié. Le public y découvre les multiples versions de certains portraits, révélant le travail de variation cher à l’artiste, qui testait les effets de la couleur et du trait.
Le parcours propose aussi une immersion dans le contexte arlésien de Van Gogh, avec des lettres, croquis et documents d’époque, permettant de mieux comprendre ce moment charnière de sa carrière — avant la tragédie de l’asile à Saint-Rémy-de-Provence.
Plus que de simples portraits, les œuvres réunies dans cette exposition racontent une histoire d’amitié, de confiance et de reconnaissance mutuelle. Pour Van Gogh, souvent isolé et tourmenté, la famille Roulin fut un point d’ancrage, un foyer d’humanité dans la tourmente. Et ses tableaux sont autant de lettres peintes à ceux qu’il a aimés.
Loin des tournesols flamboyants ou des champs de blé sous ciel orageux, cette série offre un visage plus intime, plus calme mais non moins puissant de l’œuvre du maître néerlandais. À travers les Roulin, c’est peut-être aussi lui-même que Van Gogh cherche à apaiser.
Agenda
Museum of Fine Arts de Boston (MFA)
Du 30 mars au 7 septembre 2025
