Le 4 février 2025, les éditions Princeton University Press publieront Leonardo da Vinci: An Untraceable Life, un ouvrage érudit signé Stephen J. Campbell, professeur d’histoire de l’art à l’université Johns Hopkins.
Leonardo da Vinci : Une vie introuvable – Stephen J. Campbell dévoile l’homme derrière le mythe
Le 4 février 2025, les éditions Princeton University Press publieront Leonardo da Vinci: An Untraceable Life, un ouvrage érudit signé par Stephen J. Campbell, professeur d’histoire de l’art à l’université Johns Hopkins. Loin d’être une nouvelle biographie traditionnelle, ce livre promet de bouleverser notre perception de l’emblématique artiste de la Renaissance, dont la figure est souvent figée dans un culte moderne qui masque la complexité de son existence.
Déconstruire le mythe du « génie universel »
Stephen J. Campbell s’attaque à une question centrale : qui était véritablement Léonard de Vinci, au-delà des représentations idéalisées ? Selon lui, l’image d’un génie universel, isolé dans sa singularité, est moins le reflet d’une réalité historique qu’une construction culturelle façonnée au fil des siècles.
En interrogeant les sources et en revisitant le contexte dans lequel l’artiste a évolué, Campbell montre comment Léonard a été transformé en icône intemporelle, au service d’idéaux modernes tels que le culte du génie masculin, la valorisation de l’individualisme et la suprématie culturelle européenne.
Un portrait nuancé de l’artiste
Plutôt que de renforcer ce récit linéaire, Campbell propose un portrait contrasté :
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Léonard comme citoyen enraciné dans la Florence civique, nourri par une culture républicaine et humaniste.
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Léonard comme nomade culturel, collaborant dans des ateliers, circulant entre Milan, Rome et la cour de François Ier, toujours en quête de mécènes et de commandes.
Ce va-et-vient permanent entre ancrage local et ouverture internationale éclaire une vie plus fragmentée et plus instable qu’on ne l’imagine souvent.
Une relecture des usages biographiques
Au-delà de Léonard, Campbell met en lumière le rôle des biographies d’artistes dans la fabrication de l’histoire de l’art. Les « vies » de Léonard, de Vasari à nos jours, révèlent moins l’homme que les attentes des époques qui se les approprient. Ainsi, chaque génération a façonné son propre Léonard :
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un génie humaniste au XIXᵉ siècle, symbole du progrès scientifique et artistique,
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un visionnaire isolé au XXᵉ siècle, reflet des idéaux modernistes,
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une icône culturelle planétaire au XXIᵉ siècle, objet de films, d’expositions et de spéculations médiatiques.
Un livre pour repenser l’héritage
En proposant une « vie introuvable », Campbell ne cherche pas à effacer Léonard, mais à restituer la richesse de son existence dans son époque, loin des simplifications. Ce travail érudit, nourri d’archives et d’analyses fines, constitue une reconsidération audacieuse et nécessaire d’un héritage artistique et intellectuel qui continue de fasciner.
Ce livre s’impose comme une lecture incontournable pour les amateurs d’histoire de l’art, les chercheurs et tous ceux qui souhaitent redécouvrir Léonard de Vinci à travers le prisme de son temps, et non des mythes modernes.
