Richard Chamberlain, le « roi de la minisérie » est mort à l’âge de 90 ans
Le comédien américain Richard Chamberlain, icône du petit écran et héros inoubliable des miniséries « Shogun » et « Les oiseaux se cachent pour mourir », s’est éteint le samedi 29 mars à l’âge de 90 ans. Son attaché de presse, Harlan Boll, a annoncé que l’acteur est décédé des suites d’un accident vasculaire cérébral à Waimanalo, à Hawaï.
Né le 31 mars 1934 à Beverly Hills, Richard Chamberlain prédestinait sa carrière à la peinture avant que le destin ne le mène vers les planches et les caméras. Après un passage par l’armée américaine pendant la guerre de Corée, il s’initie au chant et à l’art dramatique, se forgeant rapidement une place dans l’univers télévisuel des années 1960.
Sa popularité explose en 1961 lorsqu’il incarne le docteur James Kildare dans la série éponyme « Le Jeune Docteur Kildare », un rôle qui fait de lui une idole des jeunes. Couronné trois fois consécutives par le magazine Photoplay comme la star masculine la plus populaire de 1963 à 1965, Chamberlain s’impose rapidement comme un acteur incontournable de la télévision américaine.
Les années 1970 et 1980 marquent l’apogée de sa carrière avec une succession de rôles majeurs dans des miniséries épiques. En 1978, il tient le premier rôle dans Colorado, avant de triompher deux ans plus tard avec Shogun, adaptation du roman de James Clavell. Son talent et son charisme crèvent l’écran, lui valant un Golden Globe pour son interprétation. Mais c’est en 1983 qu’il atteint son apogée avec Les oiseaux se cachent pour mourir, dans lequel il campe le prêtre Ralph de Bricassart, tiraillé entre sa foi et son amour interdit pour Meggie Cleary, incarnée par Rachel Ward. La série attire près de 100 millions de téléspectateurs et lui vaut une nouvelle récompense aux Golden Globes.
Avec le déclin des miniséries, Richard Chamberlain se tourne vers le théâtre. Il interprète Henry Higgins dans My Fair Lady à Broadway en 1994 et le capitaine von Trapp dans une reprise de La Mélodie du bonheur en 1999. Toujours prêt à revisiter son propre héritage, il reprend son rôle du père Bricassart dans Les oiseaux se cachent pour mourir : les années oubliées en 1996.
En 2003, il publie son autobiographie Shattered Love, où il révèle les difficultés qu’il a rencontrées en raison de son homosexualité. Contrainte par les conventions de l’époque, sa carrière publique se heurta à une double vie imposée par l’industrie du cinéma. Dans un témoignage poignant, il confie avoir longtemps caché sa véritable identité de peur d’être rejeté par le public et les studios.
Richard Chamberlain laisse derrière lui une carrière marquée par des rôles mémorables et un charisme qui a su traverser les époques. Il reste l’incarnation d’un Hollywood romantique, où l’élégance et le talent primaient sur les artifices. Son influence sur le monde du divertissement demeure intacte, témoignant d’un comédien dont la grâce et l’intensité dramatique ont marqué plusieurs générations de spectateurs.
