La chanteuse américaine Dolly Parton est morte mardi 25 août 2026 à Nashville, à l’âge de 80 ans. De « Jolene » à « I Will Always Love You », elle laisse derrière elle plus de soixante ans de musique et des chansons connues bien au-delà de la country.
Mort de Dolly Parton à 80 ans : retour sur sa carrière
Par la rédaction
Dolly Parton est décédée mardi au Vanderbilt-Ingram Cancer Center de Nashville, dans le Tennessee, entourée de ses proches. Son entourage indique qu’elle avait récemment été atteinte d’un cancer. Son neveu Bryan Seaver annonce sa disparition dans une vidéo publiée sur les comptes officiels de la chanteuse.
Née le 19 janvier 1946 à Locust Ridge, dans le Tennessee, Dolly Rebecca Parton grandit dans une famille de douze enfants. La musique fait partie de son quotidien dès l’enfance. Elle chante à l’église, apprend la guitare et commence très jeune à écrire ses propres chansons.
À 13 ans, elle se produit déjà au Grand Ole Opry, à Nashville. Après le lycée, elle quitte sa région natale pour s’installer dans cette ville, capitale de la country américaine. Elle a 18 ans et veut vivre de ses chansons.
De « Jolene » à « I Will Always Love You »
Sa rencontre avec Porter Wagoner change sa carrière. En 1967, Dolly Parton rejoint son émission de télévision, The Porter Wagoner Show. Le public découvre leur duo, tandis qu’elle poursuit en parallèle son parcours en solo.
Au début des années 1970, elle enchaîne les succès. « Joshua » devient son premier numéro un en solo dans les classements country américains. Viennent ensuite « Coat of Many Colors », inspirée de son enfance, puis « Jolene », qui devient l’une de ses chansons les plus connues.
En 1974, elle quitte Porter Wagoner. Pour lui dire au revoir, elle écrit « I Will Always Love You ». La chanson rencontre d’abord le succès avec Dolly Parton elle-même, avant de connaître une nouvelle histoire près de vingt ans plus tard.
En 1992, Whitney Houston la reprend pour le film Bodyguard. Sa version fait le tour du monde et devient l’un des grands succès des années 1990. Les paroles et la musique restent celles écrites par Dolly Parton près de vingt ans auparavant.
Une chanteuse country qui touche aussi le grand public
Dolly Parton reste profondément liée à la country, mais sa musique touche rapidement un public beaucoup plus large. À la fin des années 1970, « Here You Come Again » connaît un important succès et lui permet de se faire davantage connaître du public pop.
En 1980, « 9 to 5 » accompagne le film du même nom, dans lequel elle joue avec Jane Fonda et Lily Tomlin. La chanson devient un tube et lui vaut deux Grammy Awards.
Le cinéma prend alors une place importante dans son parcours. On la voit notamment dans Comment se débarrasser de son patron, La Cage aux poules ou encore Potins de femmes. Elle apparaît aussi régulièrement à la télévision, tout en continuant à enregistrer des albums, à donner des concerts et à écrire.
Dolly Parton multiplie également les collaborations. Elle forme notamment un trio avec Linda Ronstadt et Emmylou Harris. Leur album Trio, sorti en 1987, rencontre un grand succès. Avec Kenny Rogers, elle chante notamment « Islands in the Stream », sorti en 1983.
Une carrière qui traverse les générations
Dolly Parton continue d’enregistrer longtemps après ses premiers grands succès. Elle revient au bluegrass à la fin des années 1990, chante aussi du gospel et de la pop et, en 2023, publie Rockstar, un album consacré au rock.
Elle entre au Country Music Hall of Fame en 1999 puis au Rock & Roll Hall of Fame en 2022. Elle reçoit dix Grammy Awards et 55 nominations, ainsi qu’un Grammy récompensant l’ensemble de son parcours en 2011.
Son apparence fait aussi partie de son personnage : cheveux blonds, tenues colorées, talons hauts et goût assumé pour l’extravagance. Dolly Parton s’amuse volontiers de son image et des clichés qui l’accompagnent. Mais derrière ce personnage immédiatement reconnaissable, elle reste avant tout une autrice-compositrice qui tient à garder la maîtrise de ses chansons.
Des millions de livres offerts aux enfants
Son nom est aussi lié à l’Imagination Library, un programme qu’elle crée en 1995 dans le Tennessee. Le projet envoie gratuitement des livres aux jeunes enfants. Elle explique l’avoir lancé en pensant notamment à son père, qui ne savait ni lire ni écrire.
Le programme s’étend ensuite aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Australie et en Irlande. En juin 2026, l’Imagination Library indiquait avoir distribué plus de 325 millions de livres depuis sa création et en envoyer plus de 3,5 millions chaque mois.
Dolly Parton reste également très attachée au Tennessee. Son nom est associé à Dollywood, le parc situé près des Great Smoky Mountains, non loin de la région où elle a grandi.
Une voix qui reste
Avec la mort de Dolly Parton disparaît l’une des grandes figures de la musique country américaine. Chanteuse, musicienne, autrice-compositrice et actrice, elle commence à chanter lorsqu’elle est enfant et continue à enregistrer pendant plus de six décennies.
« Jolene », « Coat of Many Colors », « 9 to 5 » ou « I Will Always Love You » continuent d’être écoutées et reprises. Ces chansons ont depuis longtemps dépassé les frontières de la country et touché plusieurs générations.
Quelques jours avant sa mort, le 19 août, son site officiel annonçait encore 82 nouvelles certifications obtenues par ses chansons et ses albums à travers le monde. Jusqu’à ses derniers jours, Dolly Parton reste ainsi présente dans l’actualité musicale.
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