Ruth Madeley incarne Judy Heumann dans le biopic d’Apple dirigé par Siân Heder. Apple Original Films s’intéresse à un moment marquant de l’histoire américaine avec « Being Heumann », l’adaptation des mémoires de Judy Heumann, une figure clé de la lutte pour les droits des personnes handicapées.
Being Heumann : Une militante des droits civiques mise en lumière par l’actrice britannique Ruth Madeley
La réalisation du film est confiée à Siân Heder, qui a remporté l’Oscar du meilleur film avec CODA. Le rôle principal est interprété par l’actrice britannique Ruth Madeley, connue pour son rôle dans la série Don’t Take My Baby, qui milite depuis longtemps pour une meilleure représentation du handicap à l’écran.
Une lutte emblématique portée au cinéma
« Being Heumann » retrace un moment crucial de la vie de Judy Heumann. En 1977, à la tête de plus de cent activistes, elle occupe le bâtiment fédéral de San Francisco. Ce sit-in historique de 28 jours visait à faire appliquer l’article 504 de la loi sur la réadaptation, qui exige l’accessibilité des bâtiments publics fédéraux. Cette action a marqué un tournant décisif dans la reconnaissance légale des droits des personnes handicapées aux États-Unis.
Touchée par la poliomyélite dès son enfance, Heumann a subi des discriminations dès son jeune âge : considérée comme un « risque d’incendie », elle se voit refuser l’entrée à l’école publique. Ces expériences ont alimenté un engagement pour toute sa vie. En 1970, elle devient la première enseignante en fauteuil roulant dans le système scolaire public new-yorkais après avoir porté plainte contre l’État. Elle cofondera l’organisation Disabled in Action, participera à l’élaboration de l’Americans with Disabilities Act, et occupera des fonctions officielles sous les présidences de Clinton et Obama.
Pour Ruth Madeley, ce rôle a à la fois une signification professionnelle et personnelle. Elle affirme : « C’est un honneur incroyable d’incarner la Mère des droits des personnes handicapées, une icône et un moteur de notre communauté. Judy a toujours été une source d’inspiration pour moi. C’est vraiment le rôle d’une vie. »
Diagnostiquée atteinte de spina-bifida à la naissance, Madeley a utilisé son propre parcours comme un levier artistique. Son interprétation émouvante dans Don’t Take My Baby lui avait valu une nomination aux BAFTA. On a également pu la voir dans L’Amande et l’Hippocampe aux côtés de Rebel Wilson et Charlotte Gainsbourg, ainsi que dans le film Joy sur Netflix.
Le film, produit par David Permut (Tu ne tueras point), Kevin Walsh (Manchester by the Sea) et les représentants de Judy Heumann, rassemble une équipe déjà reconnue pour son engagement en faveur de l’inclusivité, à commencer par Siân Heder, dont CODA avait marqué l’histoire du cinéma en 2022. Le scénario est coécrit avec Rebekah Taussig, auteure et militante spécialisée dans les questions de handicap.
Avec Being Heumann, Apple Studios vise non seulement à rendre hommage à une pionnière des droits civiques, mais également à rappeler l’urgence de rendre visibles des récits encore trop souvent ignorés par le grand public. Grâce à la force de son interprète et à la sensibilité de sa réalisatrice, ce projet s’annonce comme un vibrant hommage à la dignité et à la résistance.
