Jean-François Leroy, fondateur et directeur historique du festival Visa pour l’image, est décédé ce lundi 31 août 2026 à l’âge de 69 ans, des suites d’un cancer. Pendant près de quarante ans, il a fait de ce rendez-vous organisé à Perpignan la plus grande manifestation mondiale consacrée au photojournalisme.
Jean-François Leroy est mort à 69 ans, le photojournalisme perd l’un de ses plus grands défenseurs
Par la rédaction
La photographie est en deuil. Jean-François Leroy est mort ce lundi 31 août 2026, à l’âge de 69 ans, à son domicile parisien, entouré de ses proches, des suites d’un cancer. L’annonce a été faite par l’équipe de Visa pour l’image, le festival international du photojournalisme qu’il avait fondé en 1989 à Perpignan.
Sa disparition intervient au premier jour de la 38ᵉ édition du festival. Malgré la maladie, Jean-François Leroy avait participé jusqu’au bout à sa préparation. Delphine Lelu, directrice générale de Visa pour l’image, a expliqué qu’il s’était impliqué « de A à Z » dans cette nouvelle édition.
Le fondateur d’un festival devenu une référence mondiale
Lorsque Jean-François Leroy crée Visa pour l’image en 1989, peu imaginent que ce rendez-vous deviendra la plus grande manifestation consacrée au photojournalisme. Au fil des années, le festival s’impose comme une référence internationale tout en restant gratuit et ouvert au public. Chaque année, plus de 220 000 visiteurs se rendent à Perpignan.
Sous son impulsion, des générations de photojournalistes y ont présenté leur travail, partagé leur expérience et témoigné des grands événements qui ont marqué le monde. Jean-François Leroy a toujours défendu un photojournalisme exigeant, fondé sur le travail de terrain.
Un défenseur du photojournalisme
Ancien photographe de l’agence Sipa Press puis rédacteur en chef de Photo Magazine, Jean-François Leroy a consacré une grande partie de sa carrière à défendre le travail des photojournalistes.
Face à la montée des images générées par l’intelligence artificielle et à l’omniprésence des réseaux sociaux, il rappelait régulièrement l’importance des photographies réalisées sur le terrain, par des journalistes témoins des événements. Dans son dernier éditorial pour Visa pour l’image, il estimait que le développement de l’IA rendait encore plus nécessaire une information vérifiée et produite par des professionnels.
Jean-François Leroy laisse derrière lui bien plus qu’un festival. Il a contribué à faire reconnaître le photojournalisme comme un métier indispensable pour raconter le monde et a accompagné des milliers de photographes tout au long de leur parcours.
Chevalier des Arts et des Lettres et Chevalier de l’Ordre national du Mérite, il restera l’une des grandes figures du photojournalisme contemporain.
Photo de couverture @ Wikimédia
