Membre fondateur des Village People, groupe devenu une référence du disco dans les années 1970, Victor Willis est mort à l’âge de 74 ans.
Victor Willis, chanteur des Village People et voix de « YMCA », est mort à 74 ans
Par la rédaction
Victor Willis, chanteur et cofondateur des Village People, est mort le 30 juin 2026 à l’âge de 74 ans, des suites d’une « courte mais agressive maladie », ont annoncé sa famille et le groupe dans un communiqué. Il est décédé à la veille de son 75ᵉ anniversaire.
De la chorale de son église au succès mondial
Victor Willis naît le 1er juillet 1951 à Dallas, au Texas. Il grandit à San Francisco dans une famille très religieuse. Son père est pasteur baptiste. Dès son enfance, il chante dans la chorale de l’église et découvre sa passion pour la musique. Très tôt, il s’intéresse aussi au théâtre et à la danse. Il rejoint le Negro Ensemble Company à New York et participe à plusieurs spectacles, dont la première version de la comédie musicale « The Wiz » à Broadway en 1976.
Quelques années plus tard, il rencontre le producteur français Jacques Morali, une rencontre qui change sa vie. En 1977, avec Jacques Morali et Henri Belolo, il fonde les Village People, un groupe qui devient l’un des grands noms de l’époque disco.
La voix de « YMCA » et de « Macho Man »
Chanteur principal du groupe, Victor Willis se fait remarquer par sa voix puissante et sa présence sur scène.
Les Village People connaissent rapidement un succès mondial avec des titres comme « Macho Man », « YMCA », « In the Navy » et « Go West ».
Victor Willis participe aussi à l’écriture de plusieurs de ces chansons, devenues au fil des années de grands classiques de la musique populaire. Plus de quarante ans après leur sortie, elles continuent de résonner dans les stades, les fêtes et les événements du monde entier.
Un parcours parfois difficile
En 1980, alors que le groupe prépare le film « Can’t Stop the Music », Victor Willis quitte les Village People pour tenter une carrière solo. Les années qui suivent sont marquées par des difficultés personnelles et des problèmes de santé.
Il revient ensuite au sein du groupe et devient le dernier membre fondateur encore présent. En 2012, il remporte un important procès qui lui permet de récupérer une partie des droits sur plusieurs chansons qu’il a coécrites.
Marié à Karen Huff-Willis depuis 2007, il continue de se produire sur scène ces dernières années. Sa disparition marque la fin de l’une des grandes voix du disco.
Mais avec des chansons comme « YMCA » ou « Go West », Victor Willis laisse derrière lui un répertoire qui continue de faire chanter et danser plusieurs générations.
Photo de couverture @ Wikimédia
Photo Village People @ Wikimédia
