Le Musée de l’Orangerie consacre une grande exposition à Henri Rousseau du 25 mars au 20 juillet 2026. Intitulée « Henri Rousseau, l’ambition de la peinture » qui interroge la place du Douanier dans l’histoire de la modernité picturale.
Henri Rousseau au Musée de l’Orangerie Paris : une exposition événement au printemps 2026
Par la rédaction
Du 25 mars au 20 juillet 2026, le Musée de l’Orangerie présente une exposition intitulée « Henri Rousseau, l’ambition de la peinture ». Consacrée à Henri Rousseau, figure singulière de la modernité, cette grande rétrospective a pour but de dépasser les clichés souvent associés au surnom de « Douanier ». Elle veut nous faire découvrir la profondeur et la cohérence de sa vision artistique.
Coproduite avec la Fondation Barnes, l’exposition présente une cinquantaine d’œuvres. Elle nous propose un parcours dense et réfléchi, qui explore les grandes ambitions créatives du peintre : la construction de ses œuvres, leur caractère monumental, sa manière de mettre le paysage à l’honneur et sa capacité à inventer un monde totalement personnel.
Un regard renouvelé sur Henri Rousseau
Longtemps perçu comme un peintre naïf, autodidacte isolé, Henri Rousseau est présenté dans cette exposition comme un artiste qui savait parfaitement ce qu’il faisait avec ses peintures.
L’exposition montre comment il a construit un ensemble d’œuvres logiques, grâce à une composition très structurée, une simplification volontaire des formes et un jeu constant entre le vrai et l’imaginaire.
Ses célèbres jungles ne sont pas vues comme des paysages exotiques inventés, mais plutôt comme des ateliers où il expérimentait la peinture. Dans ces jungles, les plantes ressemblent à des bâtiments. L’espace est arrangé de manière organisée. Les personnages qui regardent de face, les contours bien nets et l’utilisation marquée des couleurs montrent qu’il travaillait avec beaucoup d’attention et de précision.
L’ambition de la peinture
Le choix du sous-titre de l’exposition n’est pas anodin. L’expression « L’ambition de la peinture » révèle sa détermination à s’inscrire dans le courant des grands maîtres de l’art. Loin de se cantonner à une position marginale, il engage un véritable échange avec l’histoire de la peinture. Il s’approprie délibérément les grands formats, le portrait d’apparat et les compositions allégoriques.
Le parcours scénographique met ainsi en relief la monumentalité de certaines de ses réalisations, tout en soulignant l’intérêt qu’il portait aux thématiques contemporaines. Rousseau immortalise son époque, ses personnalités et ses panoramas urbains. Il observe avec acuité et transforme ce qu’il perçoit. Cette dynamique entre la fidélité au réel et l’imagination créatrice constitue l’un des piliers fondamentaux de l’exposition.
Un événement culturel à Paris en 2026
Cette exposition s’intègre harmonieusement à la riche programmation du Musée de l’Orangerie, un lieu d’art réputé pour ses approches novatrices et rigoureuses de la modernité artistique. Elle est conçue pour attirer un public varié et nombreux, allant des passionnés d’art moderne aux universitaires s’intéressant aux perspectives moins explorées de l’histoire de l’art.
Le passé et le présent, ou Pensée philosophique, 1899
Huile sur toile, 85,2 x 46,8 cm
Philadelphie, The Barnes Foundation
Photo © 2026 The Barnes Foundation
Un ouvrage substantiel vient compléter cette manifestation, présentant des essais critiques éclairants et une documentation exhaustive.
L’ensemble de cette initiative contribue ainsi à une reconnaissance pérenne et approfondie de la contribution d’Henri Rousseau au sein du panorama artistique européen.
Commissariat : en collaboration avec la Fondation Barnes
Catalogue : publié à l’occasion de l’exposition.
Agenda
Exposition : Henri Rousseau, l’ambition de la peinture
Musée de l’Orangerie, Paris
Du 25 mars au 20 juillet 2026
