Le Petit Palais consacre à Pekka Halonen (1865-1933), du 5 novembre 2025 au 15 février 2026,la première rétrospective française de ce grand peintre finlandais. Plus de 130 œuvres dévoilent un univers d’une pureté saisissante, entre lumière, neige et identité nationale.
Les paysages silencieux de Pekka Halonen s’invitent à Paris
Le Petit Palais ouvre ses salles à la lumière du Nord. L’exposition Pekka Halonen. Un hymne à la Finlande, conçue en partenariat avec le Musée d’art de l’Ateneum à Helsinki, réunit plus de cent trente œuvres retraçant la carrière d’un artiste profondément attaché à sa terre natale. Formé à Paris auprès de Paul Gauguin, Halonen a su faire dialoguer la rigueur des paysages finlandais et la liberté des avant-gardes européennes de la fin du XIXe siècle.
Art Museum. © Finnish National Gallery / Aleks Talve
Dès ses années d’apprentissage à Helsinki, puis à Paris, il explore les formes, les lignes, la clarté du trait. Le japonisme, le pleinairisme et le synthétisme nourrissent sa peinture sans jamais en effacer l’âme nordique. Son regard reste celui d’un homme enraciné, à la fois discret et passionné, qui trouve dans la nature une source spirituelle.
La scénographie, sobre et architecturée, accompagne cette traversée. D’une salle à l’autre, le visiteur découvre l’itinéraire d’un peintre qui fut aussi un patriote. Au tournant du siècle, Halonen participe au pavillon finlandais de l’Exposition universelle de 1900, affirmant l’existence d’une nation encore soumise à la tutelle russe. Ses œuvres, comme Le Chasseur de lynx ou Pionniers en Carélie, deviennent alors les symboles d’un peuple en quête d’indépendance.
Finnish National Gallery / Hannu Pakarinen
Mais c’est loin de l’agitation des villes que l’artiste trouve sa véritable voix. En 1900, il s’installe sur les rives du lac de Tuusula, où il construit son atelier, Halosenniemi. Ce lieu de création, de silence et de lumière, devient le cœur d’une communauté d’artistes et d’écrivains – parmi lesquels Jean Sibelius – unis par le désir d’un art en harmonie avec la nature. Les toiles peintes là-bas, baignées d’une lumière tendre, restituent la beauté tranquille du quotidien : un potager, un jardin, une maison ouverte sur le lac.
Pekka Halonen est souvent décrit comme le peintre de la neige. Ses paysages d’hiver, épurés jusqu’à l’abstraction, célèbrent la blancheur lumineuse du monde. Dans la dernière salle, intitulée Symphonie en blanc majeur, la pureté du blanc se déploie comme une musique silencieuse. À travers ces toiles, c’est toute une philosophie de l’existence qui s’exprime : vivre simplement, respirer la lumière, écouter la terre.
La dimension sensorielle de l’exposition prolonge cette expérience intime. Trois créations olfactives signées par la parfumeuse Daphné Bugey invitent à sentir les forêts, la neige, le bois de bouleau. Le visiteur devient promeneur, respirant les hivers finlandais, marchant sur la glace à la suite d’un peintre pour qui « la nature est le plus grand des musées ».
Halonen, dans sa pudeur, incarne un idéal moderne : celui d’un art ancré dans la vie et ouvert sur le monde. En redonnant à la Finlande sa lumière et sa poésie, il offre aussi à Paris une leçon de lenteur et de contemplation.
Agenda
Du 5 novembre 2025 au 15 février 2026
Petit Palais
Avenue Winston-Churchill
75008 Paris
