Le goût des échecs : Une partie parfaite par Aymen Hacen
Par Yves Vaillancourt
La fameuse collection de poche « Le Petit Mercure », des Éditions Mercure de France a enfin ajouté à son catalogue une anthologie sous le titre : Le goût des échecs; sur le jeu d’échecs, celui que Voltaire déclarait « Le jeu des rois et le roi des jeux ».
Il s’agit, pour l’essentiel, d’un choix de textes littéraires, qui relèvent soit de la fiction, soit de l’essai. Les extraits sélectionnés sont très courts, ce qui autorise une variété de perspectives sur le jeu. Il y a vingt-sept textes en tout, regroupés en trois sections. En gros, histoire, psychologie, portraits. Parmi les auteurs retenus, on note l’heureux mélanges de classiques, tels Diderot et Borges, et de contemporains de la toute dernière pluie, comme Arthur Larrue et l’auteur de ces lignes. Tous les auteurs ne sont pas des littéraires, loin s’en faut, avec des textes de grands-maîtres d’échecs tels Xavier Tartakover et Maxime Vachier-Lagrave. Une autre distinction ajoutant à l’effet kaléidoscopique de l’anthologie est la provenance culturelle. En effet, si la majorité des auteurs sont Français, nous retrouvons aussi des auteurs de langue arabe, nous rappelant d’ailleurs le rôle joué par l’aire culturelle arabo-persane dans la transmission du jeu à l’Europe au temps des Croisades. Considérant la place qu’ont occupé les joueurs soviétiques, russes et d’Europe de l’Est au vingtième siècle, je me serais toutefois attendu à quelques auteurs de ce côté-là. Mais à l’évidence, tout projet de ce genre impose des choix et le sujet ne se laisse pas épuiser, car ce jeu, comme l’autre, est infini, disait très justement Borges.
L’essai s’ouvre par un texte réjouissant de l’auteur, Aymen Hacen, décrivant très bien comment la découverte des échecs à l’adolescence est une passion exclusive. Le jeu nous absorbe et nous en oublions la plage, le foot et les mondanités. Les échecs sont un refuge face à l’inessentiel, ou à la dureté du monde, comme pour le Monsieur B du célèbre livre de Stefan Zweig, Le joueur d’échecs. Plus loin, le récit par Slim Bouaziz du destin d’un joueur inconnu a quelque chose d’universel sur la force d’émerveillement du jeu d’échecs, formatrice à bien des égards d’accomplissements dans d’autres domaines, quand elle n’est pas dévoratrice. On ne s’étonnera pas que la folie du joueur d’échecs soit un thème de littérature.
Bien que brefs, la plupart des textes choisis parlent au lecteur d’un aspect du jeu, et les commentaires de l’anthologiste apportent l’éclairage de celui qui, pour ainsi dire, connait le dénouement de la partie. On n’en voudra pas à Aymen que quelques textes se refusent à la lisibilité, parce que trop courts, peut-être, ou parce que les échecs n’y sont qu’un prétexte, comme dans Esthétique des échecs, de Jean-Louis Schefer, une dissertation absconse et obsolète sur le structuralisme. Amener Roland Barthes en renfort n’y change rien.
Par contraste, la clarté d’un Michel Pastoureau, d’un Daniel Pennac ou de Nicolas Giffard et Alain Biénabe, nous donne le goût d’en découvrir plus, l’un des motifs de la collection. Un grand poète comme Omar Khayyam permet une échappée vers l’illumination spirituelle, qui n’est pas le moindre des pouvoirs mystérieux du jeu d’échecs.
Aymen Hacen clôt cet ouvrage par un lexique écrit dans une langue vivante comme son introduction. La bibliographie cerne l’essentiel pour le lecteur qui, tournant la dernière page, choisira de s’arrêter un moment avec l’un des ouvrages présentés. Bien entendu, Le goût des échecs donne aussi l’envie de disposer les pièces sur l’échiquier, quitte à y être retenu jusqu’à l’aube (dixit Borges), car le rite assurément se poursuivra.
