Entre 1912 et 1913, Henri Matisse séjourne à Tanger à un moment charnière de sa carrière. En quête d’un renouveau artistique, il y découvre une lumière, des couleurs et une spiritualité qui modifient profondément son approche de la peinture, annonçant une œuvre plus épurée et méditative.
Quand le Maroc transforme le regard de Matisse
Par Ines Van Goor
En 1912, Henri Matisse arrive à Tanger à un moment de profonde remise en question artistique. Le fauvisme, dont il fut l’un des chefs de file, ne lui suffit plus, tandis que les avant-gardes européennes se recomposent autour du cubisme. À quarante-deux ans, le peintre cherche un nouveau souffle. Le Maroc s’impose alors comme un territoire de renouvellement, autant esthétique qu’intérieur.
Matisse séjourne à Tanger en 1912 puis en 1913. Il y découvre une réalité bien différente de l’Orient idéalisé des récits du XIXᵉ siècle. Accueilli par une longue période de pluie, il passe de nombreuses journées dans sa chambre d’hôtel, observant la Casbah et la baie depuis la fenêtre. Ce point de vue immobile devient un motif central de son travail, symbole d’une peinture fondée sur la contemplation plutôt que sur la narration.
Au Maroc, Matisse s’éloigne de l’expressivité fauve pour explorer une simplification radicale des formes et des couleurs. Les bleus et les verts dominent sa palette. Inspiré par les arts décoratifs marocains — tapis, céramiques, motifs géométriques — il conçoit la couleur comme un espace à part entière, porteur de calme et de spiritualité. La peinture devient surface, rythme et équilibre.
Parmi les figures de cette période, Zorah occupe une place essentielle. Modèle récurrent, elle est représentée dans une attitude de retrait et de silence, intégrée au décor plutôt que détachée de celui-ci. À travers elle, Matisse explore une relation nouvelle entre figure humaine et espace pictural, marquée par la sérénité et l’intemporalité.
Ces recherches culminent dans ce que l’on appelle le triptyque marocain, réalisé entre 1912 et 1913. Les vues de Tanger y sont traitées par grands aplats colorés, presque abstraits, où la ville devient une composition mentale plus qu’un paysage réel.
Bien que relativement bref, le séjour marocain de Matisse marque un tournant décisif dans son œuvre. Il y trouve les fondements d’une peinture plus intérieure, annonçant les grandes compositions décoratives des années suivantes. À Tanger, Matisse ne découvre pas seulement une lumière nouvelle : il redéfinit durablement son regard.
Photo de couverture @ Wikimédia
