À 79 ans, Susan Sarandon continue de tourner et de défendre ses choix avec la même liberté. L’actrice américaine a construit sa carrière sans se limiter à un genre ou à un type de personnage.
Susan Sarandon : les rôles et les choix qui ont construit une carrière à part
Par la rédaction
Le Festival du cinéma américain de Deauville lui rend hommage ce jeudi 10 septembre en lui remettant un Deauville Icon Award. L’occasion de revenir sur plus de cinquante ans de cinéma et sur quelques-uns des rôles qui ont marqué son parcours.
Les débuts
Susan Sarandon fait ses premiers pas au cinéma en 1970 avec Joe, c’est aussi l’Amérique, de John G. Avildsen. À 24 ans, elle n’a pas encore un parcours tout tracé devant elle. Les rôles se multiplient ensuite. Elle travaille avec Sidney Lumet dans Lovin’ Molly et apparaît dans Spéciale Première de Billy Wilder.
Mais c’est en 1975 que sa carrière prend un nouveau tournant avec The Rocky Horror Picture Show. Elle y incarne Janet Weiss, une jeune femme qui, avec son fiancé, se retrouve dans l’étrange demeure du docteur Frank-N-Furter. Le film ne conquiert pas immédiatement le public, mais devient, avec le temps, un véritable phénomène.
Atlantic City, le premier grand tournant
En 1980, Louis Malle lui confie l’un de ses premiers grands rôles dans Atlantic City. Elle y joue Sally Matthews, une serveuse qui rêve de devenir croupière et dont la vie est chamboulée par le retour de son mari. Ce rôle lui vaut sa toute première nomination à l’Oscar de la meilleure actrice.
Elle retrouve ensuite Louis Malle pour La Petite, puis tourne dans des films très différents. Dans Les Prédateurs de Tony Scott, elle partage l’affiche avec Catherine Deneuve et David Bowie. Plus tard, elle incarne Annie Savoy dans Duo à trois, une femme indépendante qui ne se laisse pas dicter sa conduite.
Peu à peu, Susan Sarandon choisit des personnages de femmes qui tracent leur propre route, même lorsque leurs choix dérangent.
Louise, un personnage qui marque sa carrière
En 1991, Ridley Scott réunit Susan Sarandon et Geena Davis dans Thelma & Louise. Sarandon y joue Louise Sawyer, serveuse dans un restaurant, tandis que Geena Davis incarne Thelma Dickinson. Ce qui devait être une escapade de quelques jours prend une tournure dramatique après une tentative de viol et la mort de l’agresseur. Les deux femmes sont contraintes de fuir.
Le film rencontre un grand succès et suscite de nombreux débats à sa sortie. Avec le temps, Thelma et Louise deviennent deux personnages parmi les plus connus du cinéma américain des années 1990.
Susan Sarandon obtient une nouvelle nomination aux Oscars pour ce rôle. Plus de trente ans après la sortie du film, Louise reste l’un des personnages auxquels son nom est le plus souvent associé.
L’Oscar avec La Dernière Marche
Après Thelma & Louise, Susan Sarandon enchaîne plusieurs rôles importants. Dans Lorenzo de George Miller, elle joue la mère d’un enfant atteint d’une maladie rare. Puis, dans Le Client de Joel Schumacher, elle incarne une avocate qui tente de protéger un jeune garçon. Les deux films lui valent de nouvelles nominations aux Oscars.
En 1995, elle retrouve Tim Robbins pour La Dernière Marche. Elle y incarne Helen Prejean, une religieuse qui accompagne un condamné à mort dans les dernières semaines de sa vie.
Le 25 mars 1996, après quatre nominations, Susan Sarandon remporte enfin l’Oscar de la meilleure actrice pour La Dernière Marche.
Continuer sans rester prisonnière de ses succès
L’Oscar ne bouleverse pas la façon dont Susan Sarandon choisit ses projets. Elle joue ensuite dans Ma meilleure ennemie avec Julia Roberts, puis dans Les Banger Sisters, Il était une fois ou encore Lovely Bones de Peter Jackson. Elle accepte aussi des seconds rôles, des comédies et des films plus modestes.
La télévision prend également une place importante dans son parcours. En 2017, elle incarne Bette Davis dans la première saison de Feud, consacrée à la rivalité entre Davis et Joan Crawford.
Des convictions qu’elle n’a jamais cachées
En dehors des plateaux, Susan Sarandon est aussi connue pour ses prises de position politiques et sociales.
Depuis des décennies, elle participe à des manifestations et s’exprime publiquement sur différents sujets, quitte à provoquer des controverses. Ses engagements lui ont parfois valu des critiques et ont aussi eu des conséquences sur sa carrière.
En 2023, son agence UTA met fin à leur collaboration après des propos qu’elle tient lors d’un rassemblement en soutien aux Palestiniens.
Début septembre 2026, à la Mostra de Venise, où elle présente The Echo Chamber d’Andrea Pallaoro, Susan Sarandon explique que certaines productions refusent encore de l’engager en raison de ses prises de position. Elle continue pourtant de tourner. Dans The Echo Chamber, elle incarne une chanteuse vieillissante qui tente de revenir sur le devant de la scène.
Susan Sarandon honorée à Deauville
Quelques jours après son passage à Venise, Susan Sarandon est attendue au 52e Festival du cinéma américain de Deauville.
Ce jeudi 10 septembre, une cabine à son nom sera inaugurée à 15 heures sur les Planches. À 20 heures, elle recevra le Deauville Icon Award au Centre international de Deauville, avant la projection de The Accompanist de Zach Woods.
Cet hommage vient saluer plus de cinquante-cinq ans de carrière. Des premiers films aux rôles qui l’ont rendue célèbre, Susan Sarandon a toujours gardé une certaine liberté dans ses choix. À 79 ans, elle continue de tourner, sans avoir changé sa façon de suivre son propre chemin.
