Du 28 novembre 2025 au 6 avril 2026, le Bucerius Kunst Forum de Hambourg consacre une vaste exposition à la représentation de l’enfance dans l’art, du XVIe au XXIe siècle. Intitulée KIDS! Between Representation and Reality, elle rassemble des œuvres de Titien, Van Dyck, Paula Modersohn-Becker, Gerhard Richter ou encore Rineke Dijkstra, invitant à une traversée sensible de l’histoire des images d’enfants, entre idéalisation, pouvoir et fragilité.
« KIDS! Between Representation and Reality » : Quand les artistes interrogent notre regard sur l’enfance
L’enfant, miroir des valeurs et des normes sociales
L’exposition se déploie en six chapitres qui montrent comment la figure de l’enfant a reflété, au fil du temps, les structures sociales et les mutations de la pensée occidentale. Loin d’une approche sentimentale, KIDS! révèle combien le portrait d’enfant est un lieu d’enjeux politiques, culturels et symboliques.
Aux origines, autour de 1500, les enfants des élites sont peints comme de petits adultes, parés d’armures ou de soieries, affirmant ainsi la continuité d’un lignage et la légitimité du pouvoir. Les portraits dits historiés les représentent parfois sous les traits de divinités antiques — un jeu d’apparences qui traduit une éducation à la grandeur et à la maîtrise de soi. Les filles, quant à elles, sont déjà inscrites dans des logiques d’alliance : leur effigie devient promesse de mariage et d’influence politique.
1680 – 1683, Collection Bob Haboldt, Amsterdam
Mais à mesure que l’Europe moderne s’ouvre à une conception nouvelle de l’individu, la représentation de l’enfant évolue. Au XVIIe siècle, les peintres flamands et espagnols s’intéressent aux enfants des rues — non pour dénoncer leur sort, mais pour capter l’instant d’une joie précaire, souvent teintée de mélancolie. Le sourire des enfants pauvres, saisi dans la lumière, révèle une humanité que la peinture aristocratique avait longtemps ignorée.
De l’innocence à la liberté : redéfinir l’enfance
Le tournant décisif intervient à la fin du XVIIe siècle et s’affirme au siècle des Lumières : l’enfant devient sujet à part entière, et non plus simple reflet du monde adulte. On célèbre désormais la spontanéité, le jeu, la créativité. L’espace de l’enfance se construit : la chambre, les jouets, la littérature illustrée deviennent les témoins d’un univers autonome. Cette transformation du regard se prolonge dans la modernité, où l’art capte la vitalité et la complexité psychologique de l’enfance, de Kokoschka à Richter, de Modersohn-Becker à Dijkstra.
L’exposition souligne également la manière dont la mort et la mémoire ont façonné la représentation de l’enfant. Aux portraits posthumes des siècles passés répondent aujourd’hui les photographies pleines de vie — une autre façon de conjurer l’absence et d’affirmer la permanence du souvenir.
Brahe, Née Rantzau, with her Eldest Son
Henrik, 1799, private collection
Une expérience pour tous les âges
Fidèle à sa mission de médiation, le Bucerius Kunst Forum propose, pour la première fois, un Discovery Case à destination des plus jeunes visiteurs. Télescope, prisme, loupe et lunettes colorées permettent d’explorer l’exposition de manière ludique et sensorielle, tandis que des activités incitent à observer les détails des œuvres et à en dégager une lecture personnelle. L’enfant spectateur devient à son tour explorateur d’images, prolongeant l’esprit même de l’exposition : apprendre à voir autrement.
Private Collection 2009 © Photo: Tate Gallery
Agenda
KIDS! Between Representation and Reality
du 28 novembre 2025 au 6 avril 2026
Bucerius Kunst Forum, Hambourg
