Avec Woman Unknown, May el-Toukhy remporte le Lion d’or à la Mostra de Venise 2026. À 49 ans, la réalisatrice dano-égyptienne reçoit cette récompense après seulement trois longs métrages.
May el-Toukhy, trois films et un Lion d’or à Venise
Par la rédaction
May el-Toukhy : Ses origines danoises et égyptiennes
May el-Toukhy est née le 17 août 1977 au Danemark. Sa mère est danoise et son père est égyptien. Elle a passé son enfance près de Copenhague. Elle a d’abord étudié dans une école d’arts du spectacle au Danemark, où elle a obtenu son diplôme en 2002. Quelques années plus tard, elle a intégré l’École nationale de cinéma du Danemark et en est sortie diplômée en réalisation en 2009. Avant de réaliser son premier long métrage, elle a travaillé à la radio, au théâtre et à la télévision.
May el-Toukhy parle souvent de ses racines danoises et égyptiennes. Elle explique avoir grandi dans un Danemark où l’on voyait encore peu de personnes issues de minorités dans les films et les séries. Le parcours de son père, venu d’Égypte au Danemark, a aussi nourri sa façon de regarder les personnages et la place que la société leur donne.
De Long Story Short à The Crown
May el-Toukhy réalise son premier long métrage, Long Story Short, en 2015. Le film raconte l’histoire d’un groupe d’amis à différents moments de leur vie. Elle écrit le scénario avec Maren Louise Käehne, rencontrée pendant leurs études de cinéma. Toutes deux reçoivent le Bodil du meilleur scénario.
En 2019, elles travaillent de nouveau ensemble sur Queen of Hearts (Dronningen). Trine Dyrholm y joue Anne, une avocate qui entame une relation avec son beau-fils adolescent. Avec ce deuxième long métrage, le travail de May el-Toukhy commence à être connu hors du Danemark.
Queen of Hearts remporte le prix du public de la compétition World Cinema Dramatic au Festival de Sundance en 2019, puis le Prix du cinéma du Conseil nordique. En France, Catherine Breillat en réalise le remake, L’Été dernier, avec Léa Drucker et Samuel Kircher. Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes en 2023. May el-Toukhy travaille ensuite pour la télévision. Entre 2022 et 2023, elle réalise quatre épisodes de The Crown : Annus Horribilis et The Way Ahead dans la saison 5, puis Willsmania et Alma Mater dans la saison 6.
Sept ans après Queen of Hearts, elle revient au cinéma avec Woman Unknown, son troisième long métrage.
Woman Unknown, une histoire longtemps restée dans l’ombre
Avec Woman Unknown (Kvinde Ukendt), May el-Toukhy retrouve une nouvelle fois Maren Louise Käehne à l’écriture.
Le film se déroule au Danemark en 1945, au lendemain de la fin de l’occupation allemande. Mathilde Arcel joue Marie, une jeune domestique qui s’apprête à épouser son employeur, un veuf plus âgé et fortuné. Mais Marie cache une relation qu’elle a eue avec un soldat allemand pendant la guerre.
Dans ce film, May el-Toukhy s’intéresse au sort des Danoises qui ont entretenu des relations avec des soldats allemands. Elle s’appuie sur les travaux de l’historienne Annette Warring. Pour ses recherches, la réalisatrice a également rencontré et interrogé certaines de ces femmes alors qu’elles étaient encore en vie. Après la Libération, plusieurs d’entre elles ont été humiliées publiquement, tondues ou rejetées.
Comme dans son précédent film Queen of Hearts, la réalisatrice ne présente pas son personnage principal comme étant simplement innocent ou coupable. Marie essaie de protéger sa nouvelle vie et prend des décisions qui rendent son personnage de plus en plus difficile à juger.
Le Lion d’or à Venise
Woman Unknown est sélectionné en compétition à la 83e Mostra de Venise. Le 12 septembre 2026, le jury présidé par Maggie Gyllenhaal lui attribue le Lion d’or. Mathilde Arcel reçoit également la Coupe Volpi de la meilleure actrice.
Lors de cette édition, May el-Toukhy est la seule femme à avoir réalisé seule un film de fiction parmi les 21 œuvres en compétition. Rachel Szor est également présente comme coréalisatrice du documentaire NAZA, avec Yuval Abraham. Pendant le festival, May el-Toukhy rappelle que les réalisatrices rencontrent encore plus de difficultés que les hommes pour financer leurs films et poursuivre leur carrière.
À 49 ans et après seulement trois longs métrages, May el-Toukhy reçoit avec Woman Unknown la plus grande récompense de sa carrière.
Après le cinéma danois, Sundance et The Crown, le Lion d’or ouvre une nouvelle étape dans son parcours.
Photo de couverture @ Wikimédia
