Acteur, réalisateur et producteur américain, John Malkovich mène une carrière riche au cinéma, au théâtre et à la télévision. Il a joué une grande varié de rôles : des personnages parfois inquiétants, parfois sensibles ou drôles, il a travaillé avec de nombreux réalisateurs.
John Malkovich : 6 rôles pour raconter 40 ans de cinéma
Par la rédaction
Né le 9 décembre 1953 dans l’Illinois, aux États-Unis, John Malkovich se passionne très tôt pour le théâtre. Pendant ses études, il joue dans plusieurs pièces et découvre également la mise en scène.
En 1976, il rejoint la Steppenwolf Theatre Company à Chicago, une troupe dont fait aussi partie l’acteur Gary Sinise. Il y travaille comme comédien et metteur en scène. Cette expérience lui permet de commencer à se faire connaître dans le monde du théâtre américain.
Au début des années 1980, il joue à New York dans une pièce de Sam Shepard intitulée True West, ce rôle lui vaut un Obie Award. En 1984, il joue avec Dustin Hoffman dans Mort d’un commis voyageur d’Arthur Miller. L’adaptation télévisée de cette pièce lui vaut un Emmy Award en 1986.
Parallèlement à son travail au théâtre, John Malkovich commence à jouer au cinéma. Il joue dans La Déchirure de Roland Joffé et dans Les Saisons du cœur de Robert Benton. Ce dernier film lui vaut sa première nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.
Ses rôles dans le film L’Empire du soleil, réalisé par Steven Spielberg en 1987 et dans Les Liaisons dangereuses de Stephen Frears en 1988 le font connaitre davantage. Son interprétation du vicomte de Valmont, un aristocrate manipulateur, reste l’un de ses rôles les plus célèbres.
Au cours des années 1990, il joue des personnages très différents. On le retrouve notamment dans Des souris et des hommes, Dans la ligne de mire, Portrait de femme et Les Ailes de l’enfer. En 1993, son rôle, d’ancien agent de la CIA dans Dans la ligne de mire, face à Clint Eastwood lui vaut une deuxième nomination aux Oscars.
John Malkovich travaille aussi avec des réalisateurs européens. Il tourne sous la direction de Bernardo Bertolucci dans Un thé au Sahara, de Raoul Ruiz dans Le Temps retrouvé et de Luc Besson dans Jeanne d’Arc.
En 1999, il joue un rôle original en interprétant son propre rôle dans Dans la peau de John Malkovich, le premier long métrage de Spike Jonze. Le film a été salué par la critique.
John Malkovich continue d’explorer des rôles très différents. Il interprète un personnage mystérieux dans Ripley’s Game, un méchant dans la comédie Johnny English et un ancien agent de la CIA dans RED. Il joue aussi dans Burn After Reading des frères Coen, Transformers 3 : La Face cachée de la Lune et Deepwater.
Mais John Malkovich ne se limite pas au métier d’acteur. En 2002, il réalise son premier film, The Dancer Upstairs, avec Javier Bardem. Il travaille aussi comme producteur sur plusieurs films, dont Ghost World, Juno et Le Monde de Charlie.
À la télévision, il interprète des personnages célèbres comme Javert dans Les Misérables, Talleyrand dans Napoléon et Hercule Poirot dans ABC contre Poirot. En 2020, il joue le pape Jean-Paul III dans la série The New Pope de Paolo Sorrentino, aux côtés de Jude Law. Il participe également à la comédie Space Force, diffusée sur Netflix.
Le théâtre reste très important pour lui. Il continue de jouer et de mettre en scène des spectacles dans plusieurs pays. Il participe aussi à des projets associant théâtre et musique classique. Il s’intéresse également à la mode et crée ses propres collections de vêtements.
En septembre 2026, John Malkovich reçoit la Coupe Volpi du meilleur acteur à la Mostra de Venise pour son rôle dans Wild Horse Nine, réalisé par Martin McDonagh.
Les six rôles qui ont marqué sa carrière
Mr. Will dans Les Saisons du cœur en 1984
Réalisé par Robert Benton, le film Les Saisons du cœur raconte l’histoire d’Edna Spalding, une jeune veuve jouée par Sally Field. Dans le Texas des années 1930, elle essaie de sauver sa ferme et de subvenir aux besoins de ses deux enfants après la mort de son mari. John Malkovich joue Mr. Will, un homme aveugle qui vient vivre chez Edna comme pensionnaire. Malgré son handicap, il participe à la vie de la maison et aide la famille à surmonter les difficultés.
Avec ce personnage discret et sensible, John Malkovich montre ses qualités d’acteur. Son rôle lui vaut sa première nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, alors qu’il commence tout juste sa carrière au cinéma.
Le vicomte de Valmont dans Les Liaisons dangereuses en 1988
Dans le film Les Liaisons dangereuses, réalisé par Stephen Frears et adapté du roman de Pierre Choderlos de Laclos, John Malkovich interprète le vicomte de Valmont, un aristocrate français du XVIIIe siècle.
Séducteur et manipulateur, Valmont entretient une relation compliquée avec la marquise de Merteuil, jouée par Glenn Close. Tous deux utilisent la séduction pour manipuler leur entourage, sans se soucier des conséquences de leurs actes. Michelle Pfeiffer joue le rôle de Madame de Tourvel, une femme mariée que Valmont cherche à séduire.
John Malkovich joue un personnage à la fois séduisant et cruel. Il peut se montrer charmant, mais aussi froid et calculateur. Ce rôle contribue à le faire connaître dans le monde entier et reste l’un des plus célèbres de sa carrière.
Lennie Small dans Des souris et des hommes en 1992
En 1992, John Malkovich joue dans Des souris et des hommes, un film adapté du roman de John Steinbeck. Sinise réalise le film et interprète George Milton, un ouvrier agricole qui voyage avec son ami Lennie Small, joué par Malkovich. Lennie est un homme très fort physiquement, mais qui présente un handicap mental. Il dépend beaucoup de George, qui veille sur lui et essaie de le protéger. Les deux amis rêvent d’acheter une petite ferme pour vivre librement.
L’acteur joue le rôle d’un personnage gentil et attachant, qui ne mesure pas toujours sa propre force.
Mitch Leary dans Dans la ligne de mire en 1993
Dans Dans la ligne de mire, réalisé par Wolfgang Petersen, John Malkovich joue aux côtés de Clint Eastwood dans un thriller politique.
Malkovich joue le rôle de Mitch Leary, un ancien agent de la CIA qui veut tuer le président des États-Unis. Il appelle Frank Horrigan, un agent de sécurité joué par Clint Eastwood, et commence à le provoquer au téléphone. Mitch Leary cherche à troubler son adversaire et semble toujours avoir un coup d’avance sur lui.
John Malkovich joue un homme intelligent, dangereux et imprévisible. Sa façon de parler, ses silences et ses changements d’attitude rendent son personnage particulièrement inquiétant. Ce rôle lui vaut sa deuxième nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, ainsi qu’une nomination aux Golden Globes.
John Malkovich dans Dans la peau de John Malkovich en 1999
Dans ce film réalisé par Spike Jonze et écrit par Charlie Kaufman, John Malkovich joue son propre rôle, mais dans une histoire imaginaire.
Craig Schwartz, un marionnettiste joué par John Cusack, découvre un passage secret qui permet d’entrer dans l’esprit de John Malkovich pendant quinze minutes. Avec sa collègue Maxine, interprétée par Catherine Keener, il décide de faire payer ceux qui souhaitent tenter cette expérience.
L’acteur se retrouve ainsi au centre d’une histoire étrange où d’autres personnes peuvent voir le monde à travers ses yeux. Il n’hésite pas à se moquer de lui-même, avec beaucoup d’humour. Le film parle aussi de l’identité et du désir d’être quelqu’un d’autre.
Chris dans Wild Horse Nine en 2026
Dans Wild Horse Nine, réalisé par Martin McDonagh, John Malkovich joue le rôle d’un agent de la CIA Chris. Cet agent est envoyé sur l’île de Pâques, par son supérieur, joué par Steve Buscemi, avec son collègue Lee, joué par Sam Rockwell. L’histoire se déroule en 1973, peu avant le coup d’État militaire au Chili. Les deux agents doivent faire face à leur passé et aux tensions politiques de l’époque. Chris se rapproche également de deux jeunes étudiantes, une rencontre qui complique leur séjour.
John Malkovich interprète un homme vieillissant, confronté à ses actes passés et à ses propres faiblesses.
Ce rôle lui vaut la Coupe Volpi du meilleur acteur à la Mostra de Venise, le 12 septembre 2026. Une récompense importante pour l’acteur, plus de quarante ans après ses débuts au cinéma.
Au cours de sa carrière, John Malkovich a interprété de nombreux personnages, parfois inquiétants, parfois drôles ou touchants.
Photo de couverture @ Wikimédia
