La grande voix de la soul, Roberta Flack est morte mais son étoile continue de briller
La chanteuse américaine Roberta Flack est décédée lundi 24 février 2025 à l’âge de 88 ans, entourée de ses proches, comme l’a annoncé son agente Elaine Schock dans un communiqué. Elle était l’une des voix les plus emblématiques de la soul, du jazz et du folk.
Une étoile précoce et un talent hors norme
Née le 10 février 1937 à Black Mountain, en Caroline du Nord, Roberta Flack grandit dans un environnement marqué par la musique religieuse noire. Enfant prodige, elle apprend le piano sur un vieil instrument restauré par son père et se distingue par ses talents exceptionnels. Sa brillante intelligence lui permet de sauter plusieurs classes et d’intégrer à 15 ans l’université Howard, devenant la plus jeune élève de l’établissement. Elle poursuit ensuite des études musicales et se perfectionne en piano classique, tout en dirigeant un groupe et en jouant de l’orgue à l’église.
Mais le décès de son père la contraint à interrompre son cursus. Roberta Flack devient alors enseignante d’anglais et de musique en Caroline du Nord, puis à Washington, où elle travaille dans des écoles pour enfants défavorisés. C’est dans cette ville qu’elle amorce sa carrière musicale, se produisant dans des clubs et accompagnant des chanteurs d’opéra.
L’ascension vers la gloire
En 1968, son immense talent attire l’attention d’Atlantic Records. Lors de son audition pour le label, elle interprète quarante-deux chansons en trois heures, impressionnant le producteur Joel Dorn. Son premier album, First Take, sort en novembre 1969 mais passe inaperçu jusqu’à ce que Clint Eastwood choisisse The First Time Ever I Saw Your Face pour la bande originale de Un frisson dans la nuit en 1971. Le succès est fulgurant : la chanson atteint la première place des classements et lui vaut un Grammy Award en 1973.
L’année suivante, elle récidive avec Killing Me Softly with His Song, titre qui marque toute une génération et lui permet de remporter un second Grammy consécutif. Une performance réalisée par une seule autre artiste soliste : Billie Eilish en 2020 et 2021.
Une discographie et une influence majeures
Au fil des années 1970 et 1980, Roberta Flack enchaîne les succès : Feel Like Makin’ Love, Where Is the Love et The Closer I Get to You, en duo avec Donny Hathaway, figurent parmi ses titres les plus célèbres. Elle collabore avec Peabo Bryson sur l’album Born to Love (1983) et marque également le cinéma avec Making Love (1982) et This Side of Forever pour Sudden Impact.
Dans les années 1990 et 2000, elle continue de sortir des albums, dont Set the Night to Music (1991), et participe à plusieurs éditions du Montreux Jazz Festival. En 2008, elle propose At Her Best – Live, témoignant de son intemporalité.
Une artiste engagée
Au-delà de sa musique, Roberta Flack a été une figure engagée dans le mouvement des droits civiques. À travers ses chansons et ses actions, elle a défendu l’égalité et la justice sociale, inspirant des générations d’artistes afro-américains.
En novembre 2022, le New York Times annonce qu’elle souffre de la maladie de Charcot, la privant de sa voix. Son étoile, cependant, continue de briller à travers son héritage musical inestimable.
Ses chansons les plus célèbres
- The First Time Ever I Saw Your Face
- Killing Me Softly with His Song
- Feel Like Makin’ Love
- Where Is the Love (avec Donny Hathaway)
- The Closer I Get to You (avec Donny Hathaway)
- Tonight, I Celebrate My Love (avec Peabo Bryson)
- Making Love
- This Side of Forever
- Set the Night to Music
Avec son timbre unique et sa sensibilité musicale, Roberta Flack laisse derrière elle un legs inoubliable. Son art, mêlant soul, jazz et folk, continue d’influencer des générations d’artistes à travers le monde.
