Guillon Lethière, né à la Guadeloupe au Musée du Louvre Paris
Du 13 novembre 2024 au 17 février 2025
L’exposition
L’exposition « Guillon Lethière, né à la Guadeloupe », organisée par le Clark Art Institute de Williamstown et le musée du Louvre, marque un événement historique en offrant la première rétrospective majeure dédiée à Guillaume Guillon Lethière. Cet artiste, aujourd’hui méconnu, jouissait d’une grande notoriété en son temps, au point que l’historien de l’art Charles Blanc le qualifia de « grande autorité de son époque ».
L’un des points culminants de l’exposition est Le Serment des ancêtres (1804), une œuvre singulière dans le corpus de Lethière. Ce tableau, conservé aujourd’hui au musée du Panthéon national haïtien, représente l’alliance entre les dirigeants haïtiens et français pour abolir l’esclavage et symbolise la lutte pour la liberté des peuples. Il témoigne de l’engagement de Lethière envers des dynamiques de justice et de libération qui résonnent encore aujourd’hui.
Cette exposition présente une collection d’œuvres inédites, réunissant pour la première fois à Paris depuis le XIXe siècle des pièces rarement exposées. Les recherches récentes menées pour cette rétrospective et son catalogue offrent une opportunité unique de redécouvrir la richesse de l’œuvre de Lethière, ainsi que sa place complexe dans l’histoire de l’art et de la société de son époque. Par cette exposition, le Louvre invite le public à célébrer et à réévaluer l’héritage d’un artiste au parcours exceptionnel, pionnier dans son engagement artistique et social.
Guillon Lethière
Né en Guadeloupe en 1760, Lethière est le fils d’une ancienne esclave africaine affranchie et d’un officier français. En dépit des obstacles liés à ses origines métissées, il a suivi une formation artistique prestigieuse, d’abord à Rouen, puis à Paris sous l’Ancien Régime, et s’est forgé une carrière officielle exemplaire. Il a été nommé directeur de l’Académie de France à Rome de 1807 à 1816, avant de devenir membre de l’Institut en 1818 et professeur à l’École des Beaux-Arts en 1819. Parallèlement, Lethière a conseillé des collectionneurs, notamment Lucien Bonaparte, et s’est constitué une collection personnelle de grande valeur.
L’œuvre de Lethière incarne l’esprit d’un artiste en prise avec les transformations politiques et sociales de son époque, depuis la Révolution française jusqu’à la Monarchie de Juillet. Son style, profondément ancré dans le néo-classicisme davidien, témoigne d’un attachement aux distinctifs d’héroïsme et de vertu antique. Cependant, ce choix esthétique a fini par le marginaliser à mesure que le romantisme s’imposait dans les années 1820. Parmi ses compositions néoclassiques monumentales, le Louvre conserve deux toiles emblématiques : Brutus condamnant ses fils à mort (1811), une scène de vertu républicaine, et La Mort de Virginie (1828), qui illustre le sacrifice héroïque au cœur des valeurs romaines.
Commissaires
Olivier Meslay, Hardymon Director, Clark Art Institute, Williamstown, Esther Bell, Robert and Martha Berman Lipp Chief Curator of Painting and Sculpture, Clark Art Institute ; Marie-Pierre Salé, conservatrice en chef, département des Arts graphiques, musée du Louvre.
Agenda
Exposition au Musée du Louvre Paris
Du 13 novembre 2024 au 17 février 2025
Plus d’informations
Lire aussi
Agenda culturel
Souffle inédit
Magazine d’art et de culture
Une invitation à vivre l’art
