Du 14 octobre 2025 au 15 février 2026, le château de Versailles consacre une exposition inédite au Grand Dauphin, fils de Louis XIV, figure méconnue mais centrale de la monarchie française. À travers plus de 250 œuvres d’exception, l’événement retrace la vie d’un prince éduqué pour régner, collectionneur raffiné, père de roi, mais jamais monté sur le trône.
Le Grand Dauphin, entre ombre et lumière : Versailles honore un prince oublié
Du 14 octobre 2025 au 15 février 2026, le château de Versailles organise la première grande exposition dédiée à Louis de France (1661-1711), connu sous le nom de Grand Dauphin. Fils aîné de Louis XIV et père du futur roi Philippe V d’Espagne, ce prince, que le mémorialiste Saint-Simon surnommait « fils de roi, père de roi, et jamais roi », demeure une figure paradoxale du Grand Siècle. À travers un parcours riche de 250 œuvres exceptionnelles, Versailles redonne à ce personnage central de la monarchie française la place qu’il mérite dans l’Histoire.
Hyacinthe Rigaud, 1708, huile sur toile, Patrimonio Nacional, Colecciones Reales. Palacio Real © Palacio Real de Madrid, Patrimonio Nacional
Un héritier moderne élevé dans le faste
L’exposition s’ouvre sur l’enfance du Grand Dauphin, né à Fontainebleau en 1661 de l’union diplomatique entre Louis XIV et Marie-Thérèse d’Espagne. Dès sa naissance, le prince est placé au cœur du projet dynastique du Roi-Soleil. Louis XIV veille personnellement à son éducation, confiant cette mission à Bossuet, et concevant lui-même des Mémoires à son intention. L’enfant reçoit un enseignement novateur pour l’époque, mêlant histoire, sciences, religion et art militaire, enrichi par des supports visuels : cartes à jouer héraldiques, manuscrits enluminés, gravures.
Cette modernité éducative se double d’un environnement somptueux, notamment au palais des Tuileries, où un appartement princier est aménagé dès 1666. Pour la première fois, les œuvres de Le Brun, Champaigne ou Audran, issues de ce décor disparu, seront réunies au sein d’une même exposition.
Pierre Mignard, 1687, huile sur toile, château de Versailles © Château de Versailles, Dist. RMN / © C. Fouin
Un prince militaire et familial
Formé dès son plus jeune âge à l’art de la guerre, le Grand Dauphin, fils aîné de Louis XIV, reçoit une éducation militaire rigoureuse qui le prépare à assumer des responsabilités sur les champs de bataille et dans les affaires de l’État. Il participe ainsi à plusieurs campagnes aux côtés de son père, où il se distingue par son courage et sa maîtrise tactique. En 1688, il se fait particulièrement remarquer lors de la prise de la citadelle de Philippsbourg, exploit qui lui vaut la reconnaissance de l’armée et de la cour.
Sur le plan politique, le Grand Dauphin consolide les alliances de la monarchie française en épousant en 1680 Marie-Anne de Bavière, princesse du Saint-Empire romain germanique. Cette union, autant stratégique que dynastique, renforce les liens entre la France et le Saint-Empire, et assure la continuité de la lignée royale. De ce mariage naissent trois fils, dont Philippe, destiné à jouer un rôle majeur dans l’histoire européenne. Philippe accède au trône d’Espagne en 1700 sous le nom de Philippe V, inaugurant ainsi la dynastie bourbonienne espagnole, qui perdure encore aujourd’hui et marque profondément les relations dynastiques entre la France et l’Espagne.
La section centrale de l’exposition met en lumière cette dimension dynastique capitale, illustrée par de nombreux portraits et objets familiaux, ainsi que par des prêts prestigieux de collections royales espagnoles.
Un esthète raffiné aux collections éblouissantes
Le dernier volet de l’exposition s’attarde sur le goût artistique du Grand Dauphin, grand collectionneur dont l’appartement versaillais et la résidence de Meudon reflétaient le raffinement. Meubles de marqueterie, porcelaines de Chine, gemmes rares, grands bronzes florentins… Monseigneur rassemble autour de lui des chefs-d’œuvre issus des meilleures écoles européennes. Son mythique cabinet des Glaces à Versailles, aujourd’hui disparu, sera évoqué à travers une sélection de pièces majeures provenant notamment du musée du Prado, du Louvre, du musée national d’Irlande ou encore de la Wallace Collection de Londres.
Des prêts exceptionnels, comme une paire de commodes issues des collections royales espagnoles, seront présentés pour la première fois à l’étranger.
Antonio Susini, 1590-1610, bronze, château de Versailles © Château de Versailles, Dist. RMN / © C. Fouin
Atelier des Miseroni (Prague), 1600-1630, citrine, quartz fumé, or, émail, Museo Nacional del Prado. Madrid © Museo Nacional del Prado, Madrid
Une destinée inachevée
Le Grand Dauphin meurt prématurément de la variole en avril 1711 à Meudon, à l’âge de 49 ans. Louis XIV est accablé. La tragédie se poursuit avec la disparition de son fils aîné et de sa belle-fille en 1712, suivis de leur fils. Seul un enfant de cinq ans survit : le futur Louis XV.
Ainsi, le Grand Dauphin, sans jamais régner, devient le maillon central d’une lignée royale décisive. Il est le grand-père de Louis XV et l’ancêtre direct de Louis XVI, Louis XVIII et Charles X. Par son autre fils, il est également le fondateur de la dynastie régnante d’Espagne.
Attribué à Renaud Gaudron,1690-1700, placage d’ébène et d’amarante, marqueterie de bois polychromes, bronze doré, Madrid, Patrimonio Nacional, palais de la Zarzuela © Palacio Real de Madrid, Patrimonio Nacional
Une exposition événement au cœur de Versailles
Organisée par Lionel Arsac, conservateur au château de Versailles, et scénographiée par Philippe Pumain, cette exposition bénéficie du soutien de nombreux musées internationaux, ainsi que du mécénat de Free – Groupe Iliad et d’Hubert et Mireille Goldschmidt.
Elle s’adresse aussi bien aux passionnés d’histoire qu’aux amateurs d’art, en offrant un regard inédit sur une figure méconnue, pourtant au cœur des jeux de pouvoir et du raffinement du Grand Siècle.
Agenda
Château de Versailles
Du 14 octobre 2025 au 15 février 2026
