L’exposition « Yves Saint Laurent et la photographie », présentée à Arles dans le cadre des Rencontres de la photographie 2025, explore la relation intime du couturier avec les plus grands photographes du XXe siècle. Une immersion inédite dans l’histoire de la mode et de l’image, conçue à partir des archives du Musée Yves Saint Laurent Paris.
Arles 2025 : « Yves Saint Laurent et la photographie » – Et si la photographie avait façonné la légende d’Yves Saint Laurent ?
Avec l’aimable autorisation d’Yves Saint Laurent / Jeanne Lanvin-Castillo / Peter Knapp.
Yves Saint Laurent et la photographie : une histoire d’images et d’audace
En 2025, le prestigieux festival des Rencontres d’Arles consacre une exposition d’envergure à Yves Saint Laurent, figure majeure du XXᵉ siècle et couturier dont l’héritage continue de résonner bien au-delà de la mode. Intitulée Yves Saint Laurent et la photographie, cette présentation exceptionnelle met en lumière l’intense dialogue entre le créateur et l’art photographique. Elle est le fruit d’une coproduction entre les Rencontres d’Arles et le Musée Yves Saint Laurent Paris, réalisée avec le concours de la Fondation Pierre Bergé – Yves Saint Laurent et le soutien de la maison Saint Laurent.
Un dialogue entre le couturier et les grands noms de la photographie
De Robert Doisneau à Annie Leibovitz, en passant par Richard Avedon, Peter Lindbergh, Jeanloup Sieff ou Sarah Moon, Yves Saint Laurent a été photographié par les plus grands. L’exposition réunit plus de 80 clichés emblématiques, retraçant près de cinq décennies de création et offrant un portrait visuel captivant du couturier. Ces images révèlent tour à tour l’élégance fragile du jeune prodige, la puissance d’un créateur au sommet de son art et la sensibilité d’un homme marqué par son époque.
Le parcours s’ouvre avec le portrait d’Irving Penn en 1957, année de son entrée chez Dior, et se poursuit avec les explorations visuelles de William Klein dans les années 1960, les coulisses intimes des défilés capturées par Bettina Rheims dans les années 1980, jusqu’à la dernière image signée Patrick Demarchelier en 2004. Chaque photographie, instantanément reconnaissable, ne se contente pas de documenter : elle participe à la construction du mythe Yves Saint Laurent, entre audace, fragilité et modernité.
L’image au cœur de la maison de couture
Au-delà de cette traversée chronologique, un espace scénographique propose une immersion dans les archives du Musée Yves Saint Laurent Paris. Plus de 200 documents y sont exposés : planches-contacts, magazines, catalogues, articles de presse, cahiers publicitaires ou encore photographies personnelles. Autant de traces qui replacent l’image au centre de la stratégie de communication de la maison et révèlent la manière dont la photographie a façonné l’identité publique de Saint Laurent.
Cette mise en perspective souligne combien le couturier a compris très tôt le pouvoir des images, non seulement comme outil de diffusion mais aussi comme prolongement de sa démarche créative. Les photographies deviennent ainsi un langage parallèle à ses collections, traduisant son goût pour l’expérimentation et son rapport visionnaire à la mode.
Entre mode et mémoire visuelle
Conçue par Simon Baker, directeur de la Maison Européenne de la Photographie, en collaboration avec Elsa Janssen, directrice du Musée Yves Saint Laurent Paris, et avec l’expertise de Serena Bucalo-Mussely (assistée par Nastasia Alberti et Clémentine Cuinet), l’exposition met en lumière la relation singulière entre un couturier et un médium. Elle explore les liens entre mode, image et mémoire, révélant comment la photographie, en figeant l’éphémère, transforme les silhouettes en icônes.
Ce dialogue dépasse le cadre esthétique : il raconte aussi l’histoire d’un siècle, ses mutations sociales et culturelles, vues à travers le prisme d’un créateur qui a redéfini la féminité et ouvert la mode à une dimension universelle.
Une publication associée
Pour prolonger cette expérience, un ouvrage intitulé Yves Saint Laurent et la photographie, publié chez Phaidon en 2025, accompagne l’exposition. Ce livre propose une sélection d’images rares et de textes inédits, offrant une réflexion approfondie sur la puissance visuelle et symbolique des photographies liées au couturier.
Un rendez-vous incontournable à Arles
Événement phare des Rencontres d’Arles 2025, cette exposition s’inscrit dans une programmation qui célèbre à nouveau la diversité des regards, les grandes figures de l’image et les croisements entre disciplines. En mettant en avant le rôle central de la photographie dans la construction de l’univers d’Yves Saint Laurent, elle confirme combien l’art de l’image fut indissociable de celui du style.
Entre hommage et redécouverte, Yves Saint Laurent et la photographie rappelle que derrière chaque vêtement, chaque collection, subsiste une image : celle qui traverse le temps et continue de nourrir l’imaginaire collectif.
