DJ, productrice, chanteuse et autrice-compositrice australienne, Tori Levett a profondément fait évoluer sa musique ces dernières années. Installée à Dubaï, elle navigue aujourd’hui entre house, techno mélodique, house progressive et tech house.
Tori Levett, de la bass music à la house et à la techno
Entretien conduit par Rami Jamoussi
Tori Levett grandit à Manly, à Sydney, avant de faire ses premiers pas dans la scène électronique australienne. Chanteuse, autrice-compositrice, productrice et DJ, elle évolue d’abord dans un univers marqué par la bass music, la trap et la tech house. En 2023, elle change de direction artistique et se tourne davantage vers la house et la techno, au moment où elle quitte l’Australie pour s’installer à Dubaï. Depuis, l’artiste poursuit son parcours entre productions, DJ sets et dates internationales.
R.J : Vous avez grandi à Manly, à Sydney, entourée par la plage, le surf et la musique, et vous jouiez déjà du piano et de la guitare avant de devenir DJ. Quels sons et quels artistes ont le plus façonné vos goûts musicaux pendant ces années ?
Tori Levett : Je dirais que tout a vraiment commencé lorsque j’avais 19 ans et que j’ai découvert le monde des clubs. J’ai commencé à faire de la promotion pour mon club local, Escape Sundays, qui se trouvait juste au bord de la plage à Manly. J’ai grandi en surfant sur cette même plage, donc découvrir la house et la vie nocturne dans un endroit qui comptait déjà autant pour moi a créé un lien assez incroyable.
À l’époque, j’étais vraiment attirée par le son Dirtybird ainsi que par l’univers de la tech house et de la bass house. Justin Martin, Claude VonStroke et Hannah Wants font partie des artistes qui ont vraiment façonné mes goûts et m’ont donné envie de plonger dans la musique électronique à mes débuts.
R.J : En 2022, vous décriviez votre musique en trois mots : « bass, trap, melodic ». Aujourd’hui, votre son s’oriente davantage vers la house mélodique, la techno mélodique et la house progressive. Comment expliquez-vous cette évolution ?
Tori Levett : En 2023, j’ai décidé de changer mon image et ma direction artistique. En réalité, je n’en ai jamais vraiment parlé publiquement, je l’ai simplement fait. C’est l’une des décisions les plus difficiles que j’aie prises parce qu’au même moment, je partais vivre à Dubaï et je quittais ma famille et mes amis en Australie.
J’avais l’impression de changer en tant que personne, mon identité changeait, mon environnement changeait et, naturellement, mes goûts musicaux aussi. Aller vers la house et la techno était pour moi une manière très sincère de refléter l’endroit où j’en étais dans ma vie. Ce n’était pas seulement un changement de son, c’était un changement en moi.
R.J : Vos sets peuvent passer de la techno mélodique à la house progressive, mais aussi à la house et à la tech house. Lorsque vous construisez un set, partez-vous d’un genre précis ou plutôt d’une courbe d’énergie à travers laquelle vous voulez emmener le public ?
Tori Levett : J’adore changer de genre au cours d’un set, particulièrement entre la techno mélodique, la house progressive, la house et la tech house, parce que je trouve que ces styles peuvent se mélanger très naturellement.
J’aime emmener les gens dans un voyage. J’aime moi-même faire la fête et vivre la musique électronique dans les clubs et les festivals, et être emmenée dans un voyage est l’une des choses que je préfère lorsque j’assiste à un concert ou à un set.
J’arrive toujours à un show avec une idée générale de ce que je veux jouer, mais surtout lorsque je me produis dans un endroit où je n’ai jamais joué auparavant, j’ai envie de voir ce qui fait réagir le public et de m’adapter en conséquence, tout en restant fidèle à mon son.
R.J : Comment abordez-vous l’évolution du BPM au cours d’un set ? Avez-vous une progression en tête à l’avance ou laissez-vous le dancefloor vous indiquer quand il est temps d’accélérer, de ralentir ou de changer de direction ?
Tori Levett : Je ne planifie pas vraiment l’évolution du BPM de manière trop stricte. J’ai généralement une idée approximative de la direction que je veux donner au set, mais j’aime laisser l’énergie de la salle la déterminer.
Parfois, on sent que le public est prêt à aller vers quelque chose de plus dur et plus rapide, tandis qu’à d’autres moments, il s’agit davantage de maintenir une certaine énergie plutôt que de chercher constamment à monter.
Je pense que le plus important est que cela ne paraisse pas forcé. Je veux que les changements de BPM et d’énergie semblent naturels, tout en gardant les gens engagés et en les emmenant quelque part jusqu’à la fin du set.
R.J : En matière de transitions, qu’est-ce qui compte le plus pour vous : préserver le groove, faire évoluer progressivement l’atmosphère, mixer de manière harmonique ou parfois créer volontairement une rupture dans l’énergie ?
Tori Levett : Je pense que c’est un mélange de tout cela. Cela dépend vraiment du moment et de l’endroit où je veux emmener le set.
Parfois, la transition sert à maintenir le groove et à rendre le passage aussi fluide que possible, et à d’autres moments, je vais volontairement créer un peu d’espace ou une rupture dans l’énergie avant de l’emmener vers quelque chose de nouveau.
R.J : Votre musique associe mélodie et atmosphère à une forte présence des basses. Lorsque vous produisez, comment trouvez-vous l’équilibre entre l’émotion et l’impact physique d’un morceau sur le dancefloor ?
Tori Levett : Pour moi, l’émotion vient souvent en premier. Je suis vraiment attirée par les mélodies et les voix qui font ressentir quelque chose, et j’adore les associer à des basses puissantes et entraînantes que l’on peut vraiment ressentir sur le dancefloor.
Mais parfois, j’ai simplement envie de créer un morceau de club amusant qui donne envie aux gens de danser. Il n’est pas toujours nécessaire qu’il ait une signification plus profonde.
R.J : Vous êtes également chanteuse et autrice-compositrice. Lorsque vous utilisez votre propre voix dans une production électronique, la considérez-vous comme l’élément central du morceau, comme une autre texture dans le mix, ou cela dépend-il entièrement du morceau ?
Tori Levett : Cela dépend vraiment du type de morceau que je suis en train de créer. J’ai écrit beaucoup de chansons très émotionnelles, inspirées d’une expérience passée ou de quelque chose que j’ai personnellement vécu, et dans ces cas-là, la voix peut vraiment être au centre du morceau.
Mais parfois, j’ai simplement envie d’écrire quelque chose d’amusant, par exemple des paroles sur les after-parties et le fait de passer un bon moment.
Je ne m’impose pas vraiment beaucoup de règles. Cela dépend du type de morceau que j’écris et, sincèrement, de ce que je ressens à ce moment-là. Je pense que c’est ce qui permet de garder quelque chose d’authentique.
R.J : Vous avez grandi en écoutant des artistes house et underground comme Maceo Plex, Jamie Jones, Justin Martin et Claude VonStroke, mais aussi Flume et Alison Wonderland. Qu’est-ce que ces univers musicaux très différents ont apporté à la productrice que vous êtes aujourd’hui ?
Tori Levett : Je pense qu’écouter des musiques aussi différentes m’a toujours encouragée à penser et à créer en dehors des cadres habituels. Je n’ai jamais vraiment voulu m’enfermer musicalement dans une seule catégorie, et je pense qu’avoir été exposée à autant de sons différents m’a permis d’apprécier ce que chaque genre peut apporter à un morceau.
Même aujourd’hui, j’adore écouter des choses qui sont complètement éloignées de la musique électronique, comme la musique classique et le jazz. Je pense que l’inspiration peut venir de partout et que, parfois, écouter quelque chose de totalement différent peut faire naître une idée que l’on n’aurait pas trouvée en écoutant uniquement de la musique électronique.
R.J : Shady Intentions n’était que la deuxième chanson que vous aviez entièrement écrite seule avant qu’elle ne devienne une collaboration avec NGHTMRE et Zeds Dead. Qu’est-ce que cette expérience a changé dans la confiance que vous avez en vous en tant qu’autrice-compositrice ?
Tori Levett : Oui, cela a été un énorme tournant pour ma confiance en moi et pour ma carrière. Sincèrement, je n’ai jamais pensé que j’étais assez bonne. Alors, faire quelques démos dans ma chambre à Manly puis voir des artistes comme NGHTMRE et Zeds Dead s’y intéresser m’a complètement bouleversée.
C’est l’un de ces moments où j’ai commencé à comprendre que, peut-être, j’étais réellement capable de faire cela. Avant, je me demandais constamment si j’étais assez bonne pour être autrice-compositrice ou productrice, et cette expérience m’a permis d’avoir beaucoup plus confiance en moi.
J’étais simplement incroyablement heureuse et reconnaissante que quelque chose que j’avais créé dans ma chambre puisse parvenir jusqu’à des artistes que j’admirais.
R.J : Avec Our Home, vous sortez votre musique sur votre propre label, LEVETT RECORDS. Comment cette indépendance influence-t-elle vos choix artistiques ?
Tori Levett : J’adore avoir la liberté de faire exactement ce que je veux, quand je le veux. Le fait que des labels et des managers vous disent constamment que votre travail artistique n’est pas assez bon ou ne correspond pas à ce qu’ils recherchent peut vraiment vous affecter en tant qu’artiste. Avoir un contrôle créatif total a donc été vraiment rafraîchissant pour moi.
C’est la première fois que je sors de la musique de manière indépendante depuis mon changement de direction artistique, et c’était vraiment enthousiasmant d’avoir cette liberté et de faire confiance à mes propres décisions. J’ai vraiment envie de continuer à le faire à l’avenir.
R.J : Vos sets sont désormais filmés dans des endroits comme Bali, les Maldives et Dubaï et touchent des personnes bien au-delà du public présent devant vous. Lorsque vous construisez ces sets, pensez-vous également au public qui les découvrira plus tard derrière un écran ?
Tori Levett : Sincèrement, j’ai adoré chaque minute passée à créer mes livestreams sur YouTube. Créer des DJ sets uniques dans des endroits incroyables comme Bali, les Maldives et Dubaï a été très amusant, et pouvoir toucher un public beaucoup plus large grâce à la plateforme rend l’expérience encore plus spéciale.
J’adore le fait que les gens puissent s’installer et regarder un DJ set complet d’une ou deux heures sans avoir besoin d’être physiquement présents à l’un de mes shows.
Cela crée une expérience complètement différente et permet aux gens de se connecter à ma musique depuis n’importe quel endroit dans le monde. J’ai vraiment envie de continuer à créer ces expériences pour mon public et de trouver encore davantage de lieux incroyables où filmer.
R.J : Vous jouez aujourd’hui devant des publics très différents, de Sydney à Dubaï, en passant par l’Europe et l’Asie. Cela change-t-il votre manière de construire un set et de lire le dancefloor ?
Tori Levett : Je pense que chaque endroit est unique, et c’est l’une des choses que je préfère dans le fait de jouer à travers le monde. Je modifie clairement mes sets selon l’endroit où je joue et le type de public qui se trouve devant moi, mais je veux toujours rester fidèle à mon son.
Aucun de mes sets ne sera jamais exactement identique. J’aime garder quelque chose de nouveau et créer un moment qui semble propre à cet instant. On peut jouer le même morceau dans deux pays différents et obtenir une réaction complètement différente. Je pense donc que savoir lire la salle et s’adapter est une partie très importante du métier de DJ.
R.J : Lorsque vous terminez une soirée, comment décidez-vous de ce que vous voulez faire ressentir au public au moment de partir ? Préférez-vous terminer au maximum de l’énergie, faire progressivement redescendre le rythme ou garder un morceau particulier pour ce dernier moment ?
Tori Levett : Cela dépend vraiment de la situation : est-ce que je suis tête d’affiche ou est-ce que je joue avant un autre DJ ?
Lorsque je suis tête d’affiche, j’adore terminer au maximum de l’énergie et laisser le public euphorique, avec l’envie d’en avoir encore plus. J’adore ce dernier moment où tout le monde est complètement dedans.
Lorsque je joue avant un autre DJ, c’est un peu différent. J’aime faire redescendre l’énergie vers la fin de mon set et laisser de l’espace pour que la tête d’affiche puisse arriver et emmener le public ailleurs. Je pense qu’il est important de comprendre son rôle au cours de la soirée et de jouer en fonction de cela.
R.J : Si vous deviez choisir un morceau que vous ne vous lassez jamais de jouer, un festival où vous rêvez de jouer et un pays dans lequel vous aimeriez emmener votre musique, quels seraient vos choix ?
Tori Levett : Un morceau : Satisfaction de Benny Benassi. J’adore ce morceau, même si c’est un peu mon plaisir coupable.
Un festival : Est-ce que je peux en choisir deux ? Tomorrowland Belgique et EDC Las Vegas.
Un pays : le Mexique.
R.J : Après Our Home, sur quoi travaillez-vous actuellement ? Et au-delà de vos prochaines sorties, quel projet ou quel rêve aimeriez-vous le plus concrétiser ?
Tori Levett : Je suis très heureuse d’annoncer que mon morceau ICY sortira ce vendredi 18 septembre, suivi de Meet You There le 16 octobre, tous les deux chez Dark Roast Records.
Je travaille actuellement sur beaucoup de nouvelles musiques, donc j’ai vraiment hâte que les gens découvrent ce qui arrive. J’ai également envie de continuer à développer mon son et, je l’espère, de donner vie à des projets et des collaborations encore plus importantes à l’avenir.
